なぜ避妊・去勢手術を検討するべきなのか？
猫を飼っていると、避妊・去勢手術について一度は真剣に考える機会があるだろう。手術自体は短時間で終わるものの、猫の一生や性格、健康状態に大きく影響する。特に完全室内飼いの猫や多頭飼育の家庭では、その重要性はさらに増す。
多くの飼い主が抱く疑問は、「うちの猫にこの手術は本当に必要なのか？」というものだ。本記事では、避妊・去勢手術の具体的なメリットとデメリット、そして手術後の適切なケア方法について、日本の飼育環境や事例に沿って詳しく解説する。
避妊・去勢手術とは？
避妊・去勢手術とは、猫の生殖能力を取り除く医療処置である。オス猫の場合は精巣摘出、メス猫は卵巣および子宮摘出を行う。日本では生後6か月前後での実施が一般的であり、最近では4か月程度からの早期手術も増えてきている。
手術は動物病院で全身麻酔のもと行われ、オス猫は約15分、メス猫は30〜40分程度で完了する。術後の回復には1週間ほどかかるのが一般的だ。
猫の避妊・去勢手術における主なメリット
1. 望まない繁殖の防止
日本国内でも野良猫の増加は社会問題となっている。完全室内飼いの猫であっても、脱走による妊娠のリスクはゼロではない。避妊・去勢手術は計画外の出産を防ぐ最も確実な手段だ。
2. 問題行動の抑制
未去勢のオス猫はスプレー行動やケンカ、脱走癖が強く、メス猫は発情期に鳴き続けることも多い。手術によりこれらのホルモン起因の行動が大幅に改善される。結果として、生活環境の安定にもつながる。
3. 生殖器系疾患の予防
メス猫では子宮蓄膿症や乳腺腫瘍の発症リスクがあり、特に乳腺腫瘍は早期避妊により90%以上の予防効果があるとされる。オス猫でも精巣腫瘍や前立腺疾患のリスク軽減が期待できる。
4. 飼い主との関係が安定
手術後の猫は落ち着きが増し、攻撃性も軽減されることで、飼い主との信頼関係がより深まることが多い。特に初めて猫を飼う人にとっては、しつけやすさの面でも大きな利点となる。
5. 社会的責任の実践
避妊・去勢は飼い主個人の判断に留まらず、地域の動物福祉に貢献する行為でもある。望まれない命を増やさないことは、結果として動物殺処分数の減少にもつながる。
避妊・去勢手術の注意点とデメリット
1. 肥満のリスク
術後はホルモンバランスが変化し、基礎代謝が低下しやすくなる。その結果、食欲増加と運動量減少により肥満が進行する可能性がある。適切なフード管理と運動が必要だ。
2. 麻酔に伴うリスク
全身麻酔は必ず一定のリスクを伴う。特に高齢猫や持病のある猫には術前検査が必須であり、場合によっては延期や中止を検討するケースもある。
3. 性格の変化
一部の猫では、手術後に過剰におとなしくなったり、逆に遊びに興味を示さなくなることもある。これは一時的な場合が多く、時間とともに安定するケースが一般的だ。
4. 術後の感染や炎症
特にメス猫は手術跡が大きくなるため、化膿や感染、出血などのトラブルが発生することもある。術後1週間は特に観察を怠らず、異常があればすぐに獣医の診察を受けることが大切だ。
術後ケアが成功の鍵
1. 静かな環境を確保する
術後の猫は不安定な状態にあるため、ストレスの少ない静かな空間で休ませることが重要だ。多頭飼いの場合は別室での管理が望ましい。
2. 傷口の保護と観察
舐め癖やひっかき行動を防ぐために、エリザベスカラー（約2,000〜3,000円）の装着が推奨される。1日に数回、傷口の腫れや出血の有無を確認し、異常があればすぐに病院へ。
3. 食事と排泄のチェック
手術当日は食欲が落ちるのが一般的だが、24時間以上飲食や排泄がない場合は異常の可能性がある。消化に優しいウェットフードを少量ずつ与えるとよい。
4. 活動の制限
術後1週間は、ジャンプや高所への移動など過度な運動を控える必要がある。キャットタワーや棚などへは物理的に登れないようにしておくのが望ましい。
5. 獣医の指示に従う
処方された鎮痛薬や抗生物質は指定された時間通りに正しく与えること。自己判断で中断したり用量を変更すると、効果がなくなるばかりか副作用のリスクも高まる。
避妊・去勢は判断ではなく、準備が重要
避妊・去勢手術は決して義務ではない。しかし、猫の長期的な健康と生活の質を守るためには、十分な情報収集と術後の適切なケアが不可欠である。
「必要かどうか」ではなく、「どのタイミングで、どのように実施するのが最適か」を考えることが、飼い主としての責任ある判断につながる。周囲の意見に左右されず、自分の猫の性格や体質、生活環境に合わせた対応が求められる。
本記事は日本国内の一般的な事例とガイドラインに基づいて執筆されていますが、最終的な判断は必ず信頼できる獣医師の診断とアドバイスに基づいて行ってください。猫それぞれに適した対応が必要です。