猫の老化サインを見極めるには
猫は不調を隠す動物です。犬と異なり、痛みや不調をはっきりと表現しません。日本では一般的に10歳以上の猫は高齢猫（シニア猫）とされ、15歳以上まで生きることも珍しくありません。環境省の統計によれば、室内飼いの猫の平均寿命は15歳前後とされており、10歳を超えた頃からの観察とケアが極めて重要です。
たとえば、東京都に住む会社員の佐藤さんは、12歳になる愛猫ミケが遊ばなくなり、食欲も落ちたことに気づきました。最初は年のせいだと考えていましたが、動物病院で慢性腎不全と診断されました。早期の診断ができていれば、進行を防ぐことができた可能性があります。
高齢猫に見られる代表的な変化
猫の老化には以下のようなサインがあります：
- 食欲の変化：急な減退や過食は、腎疾患や甲状腺機能異常の兆候かもしれません。
- 体重減少：加齢に伴う筋肉量の減少が要因であることが多いです。
- 運動量の低下：ジャンプや遊びの回数が減るのは、関節痛が原因のことがあります。
- トイレの失敗や習慣の変化：排尿の回数や場所の変化は泌尿器や神経系の異常の可能性があります。
- 被毛のツヤ低下や毛玉：グルーミングの頻度低下は疲労や病気のサインです。
- 性格や行動の変化：攻撃性、無反応、混乱などは認知症の兆候かもしれません。
一つでも該当する場合、早めに動物病院での診察をおすすめします。
年齢別に見る適切な健康管理
年齢に応じたケアは以下のように分けられます：
- 7〜10歳（中高年期）
- 年1回の健康診断（血液検査を含む）
- 口腔ケアと体重管理の強化
- 11〜14歳（高齢期）
- 腎臓・心臓機能のチェック
- 食事の変更（シニア用療法食など）
- 15歳以上（超高齢期）
- 認知機能の変化に注目
- スロープや低床トイレなど環境の見直し
シニア猫のための食事管理
消化能力や歯の健康に配慮し、以下のような栄養管理が推奨されます：
- 消化の良い高品質なタンパク質（鶏肉、七面鳥など）
- リンやナトリウムが抑えられた療法食（獣医師の指導のもと）
- 柔らかいウェットフードやぬるま湯でふやかしたドライフード
- オメガ3脂肪酸、グルコサミン、ビタミンB群のサプリメント
日本では「ロイヤルカナン エイジング＋12」や「ヒルズ シニアアドバンスド」などの製品が、ペットショップやAmazon、楽天などで手に入ります。
動物病院での定期チェックを強化する
10歳を超えると年1回の健診では不十分です。日本獣医師会や東京都獣医師会などでは、シニア猫には半年に1回の健康診断を推奨しています。
- 血液検査（CBC、生化学）
- 尿検査
- 必要に応じて心臓超音波検査
- 歯科チェックや口腔ケアの確認
一部のクリニックでは「猫の生活の質アンケート」など行動面からの評価も取り入れています。
自宅環境の工夫で安心を与える
高齢猫は環境の変化に敏感です。以下のような配慮が効果的です：
- ジャンプを減らせるステップやスロープの設置
- 冬季にはペット用ヒーターやこたつマット
- 低く広いトイレを清潔に保つ
- 留守番時には自動給餌器やカメラ（例：Furbo、うちのこエレクトリック）を活用
猫の認知症（認知機能不全症候群）
11歳以上の猫の約30%に、何らかの認知機能の低下が見られるという報告があります。
- 夜間の鳴き声や徘徊
- 場所を覚えられない
- 飼い主への反応の変化
- 食後に不安そうに鳴くなどの異常行動
食事療法（例：ニューロサポート製品）、日課の固定、刺激的なおもちゃが有効です。
関節と筋肉を守るための工夫
加齢に伴い、変形性関節症（猫の関節炎）はよく見られます。対策としては：
- 適正体重の維持
- グルコサミン、コンドロイチン、MSMのサプリメント
- 軽いマッサージやスキンシップ
2023年以降、日本でも慢性疼痛の治療薬「ソレンシア（Solensia）」が承認されており、多くの動物病院で使用されています。
心のケアと日常のふれあい
年をとると猫も孤独を感じやすくなります。毎日の声がけやスキンシップ、優しいブラッシングは猫に安心感を与えます。
最近では、東京や大阪などを中心に、訪問型の動物ホスピスや緩和ケアサービス（例：にゃんケア訪問診療）も増えています。
まとめ：愛情ある観察が健康な老後の鍵
老猫にとって最も大切なのは、飼い主の細やかな関心です。小さな変化を見逃さず、環境を整え、心を寄せることが猫にとって最良の老後につながります。