犬を家族に迎えるということは、喜びと責任の両方を伴う人生の大きな転機です。多くの人が子犬の可愛さに惹かれて勢いで迎えてしまいますが、健康上の問題や行動上の課題を十分に理解せずに迎えると、後で困難に直面することも少なくありません。犬は「ペット」ではなく、共に暮らすパートナーです。このガイドでは、初めて犬を飼う人が事前に確認しておくべき重要なポイントを、日本の生活環境に即して解説します。
犬種の特徴を理解する：最適な選択への第一歩
犬種ごとの特性を事前に調べることが不可欠
例えば、フレンチ・ブルドッグは短頭種特有の呼吸器トラブルが多く、ボーダー・コリーは高い運動量と知的刺激が必要です。一方、柴犬は独立心が強く初心者にはやや扱いづらいこともあります。
一般社団法人ペットフード協会の2023年調査によると、犬を飼い始めて1年以内に手放した主な理由のひとつが「性格や行動が想像と違った」というものでした。
- 平均寿命や遺伝的にかかりやすい病気を調査
- ブリーダーや保護施設で親犬の性格についても確認
- 長毛種は定期的なトリミングが必要で、費用（例：都内で月¥5,000〜¥8,000）も考慮
健康状態の確認：外見だけではわからないことも
必ず健康診断を受けること
犬の外見が健康そうでも、皮膚病や寄生虫、内臓系のトラブルなど、目に見えない問題が潜んでいることがあります。
- 目やにが多い・赤い：結膜炎の可能性
- 耳の臭いが強い：外耳炎や耳ダニの兆候
- お腹の膨らみ：腸内寄生虫や消化器炎症の疑い
- 呼吸が荒い：心臓疾患または呼吸器疾患の可能性
▶ 日本では多くの保護団体（例：アニマルレフュージ関西）で基礎的な健康診断が提供されており、民間動物病院での診察費は地域により異なりますが¥3,000〜¥8,000程度が目安です。
ワクチン接種状況と今後のスケジュール
ワクチンは飼い主の義務
生後6週を超えた子犬は、複数回のワクチン接種が必要です。特にジステンパー、パルボウイルス、狂犬病などの重篤な疾患の予防が目的です。
- 5種または6種混合ワクチン：3〜4週間間隔で3回接種
- 狂犬病予防接種：生後91日以降に1回、その後毎年1回が法律で義務付けられています（狂犬病予防法）
農林水産省の発表では、2023年度の狂犬病登録・接種率は全国平均でおよそ70％前後と報告されています。
社会性の有無と外部刺激への反応
社会化不足は後の問題行動につながる
生後3〜12週の間に人や他の犬、音、匂いなどさまざまな刺激に触れることで、犬の社会性が育ちます。この時期を逃すと、過剰な警戒心や攻撃性、分離不安のリスクが高まります。
- 知らない人や犬に対して怖がらず近づくか
- 環境音（車の音、インターホン）に過敏すぎないか
- ごはん中に唸る・取られまいとする行動があるか
実例：千葉県で保護犬を迎えた30代女性は、犬が来客時に過剰に吠える問題に直面。専門トレーナーによる6週間の社会化トレーニングで改善したが、事前の観察で選定していれば防げた可能性もあると話しています。
トイレ習慣と家庭内での適応力
トイレトレーニングの有無は大きな違いに
家庭内での排泄ルールがあるかどうかは、飼い主のストレスや掃除負担に直結します。
- ペットシーツの使用経験があるか
- 外での排泄にしか慣れていない場合、家の中では排泄しづらいことがある
- 指示による排泄場所の変更に対応できるか
都内の一部保護施設では、仮譲渡中にトイレ習慣を確認し、記録をつけてから正式譲渡する制度も導入されています。
食事の好みとアレルギー反応
食べ方にも性格や健康状態が表れる
食事への反応を通じて、体調や気質の一端が見えてきます。アレルギーの有無も事前に確認が必要です。
- 食欲が強すぎる、または食べ物を選ぶ傾向があるか
- 食事中にうなる・手を近づけると噛もうとするか
- 食後にかゆがる、下痢・嘔吐の傾向はないか
▶ アレルギー対応フード（2kg）は日本では約¥3,500〜¥6,000が相場。慢性的な食事管理が必要な場合、毎月の費用が¥10,000を超えることもあります。
基本的なしつけの有無
コマンドへの反応でしつけの進行度がわかる
「おすわり」「まて」「おいで」などの基本的な指示に対する反応は、しつけの進み具合や学習のしやすさを示す重要な指標です。
- 名前を呼んだときに反応するか
- ハンドサインや声に対して反応があるか
- 一貫して無視する場合、しつけには時間と根気が必要
初心者には、ある程度の基本トレーニングが済んでいる犬の方が扱いやすいと言えます。
感情の安定度とストレス耐性
環境の変化に弱い個体は注意が必要
新しい家や人との関わり、日常音などが強いストレスになってしまう犬もいます。その反応を事前に観察することが重要です。
- 初対面時にしっぽを振るか、それとも目をそらすか
- 撫でられた時にリラックスするか緊張するか
- 大きな音や刺激から落ち着くまでの時間が長すぎないか
日本動物福祉協会の調査では、ストレス反応の強い犬は、譲渡後2ヶ月以内に問題行動を起こす確率が通常の2.6倍高いことが報告されています。
医療歴と治療記録
過去の病歴は今後のケア計画に直結する
これまでの病気や治療の記録があれば、予防や再発リスクへの対処がしやすくなります。
- どのような病気をいつ、どう治療したか
- 今後の通院や投薬の必要性はあるか
- 継続的な医療費はどれくらいになりそうか
保護団体「ちばわん」などでは、譲渡時に医療記録とワクチン履歴をまとめて渡されるケースも多くあります。
長期的な責任と生活の備え
犬との暮らしは10年以上の責任
犬の寿命は平均して12〜15年。家族構成やライフスタイルの変化にも対応できる準備が求められます。
- 転勤・引っ越し・出産などの予定があるか
- 留守中の預け先やペットホテルの確保ができるか
- 旅行や急病の際にも安定したケア体制を取れるか
東京や大阪では、自治体が事前カウンセリングや適性確認を行う「譲渡前相談会」を開催しており、初めての飼い主にとって有益なサポートとなっています。
まとめ
犬との暮らしは大きな幸せをもたらしますが、同時に覚悟と準備が必要です。このチェックリストを通じて、感情に流されず、現実的かつ責任ある判断を行いましょう。そうすれば、あなたと犬の人生は共により豊かなものとなるはずです。